La baisse des rémunérations variables affecte le pouvoir d'achat des cadres

Le tabou de la baisse des salaires des cadres n'est plus de mise en France. Sans suivre Hertz ou Hewlett-Packard, les entreprises peuvent jouer sur les rémunérations variables, qui représentent près de 14 % du salaire des cadres.
Après Hewlett-Packard, « l'affaire » Hertz continue de faire des remous. Ces deux entreprises américaines implantées en France ont ébranlé le paysage social en brisant un tabou : celui de la baisse des salaires. Le ministre du Travail, Brice Hortefeux, a jugé dimanche que d'éventuelles baisses de rémunération des salariés en temps de crise n'étaient « pas choquantes » si elles se décidaient au terme d'une négociation et si elles s'accompagnaient de « contreparties », au premier rang desquelles « la préservation de l'avenir de l'entreprise ». Pour l'heure cependant, les cas de ce type se comptent encore sur les doigts d'une main. Outre Hertz et Hewlett-Packard, qui font figure de francs-tireurs, Poclain Hydraulics a fait accepter par ses employés le principe d'une baisse de salaire de 5 % à 15 % selon les échelons de rémunération, en échange d'une réduction du temps de travail de 20 %.
Un avenant au contrat
Au mois de février dernier, IBM France avait suivi une autre voie en changeant de statut une cinquantaine de technico-commerciaux. Décision qui conduisait à faire passer de 70 % à 55 % leur part de rémunération fixe, et entraînait, selon les syndicats, une baisse de 6 % à 15 % des salaires nets. Renault a, quant à lui, demandé à ses cadres d'abandonner des jours de congé pour améliorer l'indemnisation du chômage partiel des salariés.
Le recours aux baisses de salaires est courant outre-Atlantique, car il est plus simple à mettre en oeuvre (lire ci-dessous). En France, la loi interdit toute décision unilatérale de l'employeur, et impose que chaque salarié concerné accepte de signer un avenant à son contrat de travail. Avec le risque, pour la direction de l'entreprise, comme dans le cas de HP, de voir monter une opposition syndicale qui devrait rendre difficiles les réunions programmées cette semaine afin de faire avaliser le principe de cette baisse de rémunération (« Les Echos » du 16 mai).
Plongeon des bonus
La menace d'une baisse de pouvoir d'achat des cadres n'est pour autant pas minime. Si les baisses de salaire fixe sont ultrasensibles, les entreprises peuvent jouer beaucoup plus facilement sur les rémunérations variables, et notamment les primes des performances individuelles et collectives de leurs cadres. Les primes - toutes causes confondues - dépassent en moyenne 13 % de la rémunération brute de l'ensemble des salariés français. Plus d'un cadre sur trois (37 %) touche une rémunération variable liée à ses performances ou à celle de son entreprise. Et cette part atteint 14,2 % du salaire brut, plus de la moitié du variable étant liée à des critères de performance. C'est avant tout dans la finance, le commerce et les services aux entreprises que ce type de primes aux performances s'avèrent les plus importantes. Autant de secteurs où les cadres ont vu leurs bonus au titre de 2008 plonger. L'année 2009 ne sera sans doute pas meilleure.

(source Les Echos)